太阳能热水器的的集热元件。其功能相当于电热水器中的电热管。但它热水器不同的是，太阳能集热器是通过太阳的辐射热能“加热”冷水，故而加热时间只能在具有太阳光照射的白天进行。

真空集热管就像一个细长的暖瓶胆，内外层之间为真空，常用尺寸有：1800mm×58mm、1500 mm×47mm等。真空管内管的外表面是特种材料涂层，可以有效吸收太阳辐射能。当光子撞击膜层的时候，光能转化为热能，并传导给管内的水，水温便逐渐升高。
由于冷水比重大、热水比重小的原理，真空管和保温水箱便形成了冷水向下，热水向上的自然循环，使最热的水循环到保温水箱中。