阳能产业曾被认为是前途无量的朝阳产业，是市场追逐的热点，但是太阳能热水器的实际发展却并未按照“朝阳”路线走，曾经红火一时的太阳能热水器在短短的几年时间内，从波峰跌入谷底，企业数量从3000多家骤减至几百家。

近几年，小型太阳能热水器企业倒闭的消息似乎从未间断过。嘉兴、日照等太阳能热水器生产较为集中的地区更是哀鸿遍野，除了一些较大的企业还在支撑外，很多小企业早已“人走厂空”。

就在不久前，太阳能热水器行业龙头企业之一、素有中国太阳能光热产业第一股之称的日出东方，就由于太阳能热水器零售业务下滑，不得不开始“不务正业”，谋求向光电、厨电、净水机、空气净化设备等领域的多元化转型。

中国可再生能源学会副理事长孟宪淦说：“前不久我找出1990年我搞过的一个太阳能热水器的评比和展览的资料，当时我国有200多个太阳能企业，我仔细看了一下，现在一个都不在了。1992年以后第二批崛起的包括清华阳光、皇明、桑普等企业，近两年经营状况也不好。”

有业内人士分析认为，太阳能热水器“由盛而衰”的原因主要集中在两个方面：一是产品本身的技术门槛低，导致企业蜂拥而至抢市场，却没有维护市场；二是产品技术缺乏创新的持续支撑，一直没有进城扩大市场，自然很快就触到了“行业天花板”。